La superconductividad es uno de esos descubrimientos que pueden transformar el mundo tal como lo conocemos. Pero para entender por qué, primero debemos responder a algunas preguntas básicas: ¿Qué es la superconductividad? ¿Cómo funciona? Y, lo más importante, ¿Quiénes descubrieron este fenómeno?
¿Qué es la superconductividad?
La superconductividad es la capacidad de ciertos materiales para conducir la electricidad sin resistencia, lo que significa que la electricidad puede fluir a través de ellos sin ningún tipo de pérdida de energía. Esto es posible gracias a la formación de pares de electrones que se mueven juntos en la misma dirección, lo que hace posible la conducción de la electricidad sin la necesidad de un portador tradicional, como el cobre.
¿Cómo funciona la superconductividad?
La superconductividad se produce cuando la temperatura de un material se enfría a un nivel extremadamente bajo, generalmente por debajo de los -200 °C. A esta temperatura, los materiales que son superconductores tienen una resistencia eléctrica cero, lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren energía a temperaturas extremadamente bajas.
¿Quiénes descubrieron la superconductividad?
El descubrimiento de la superconductividad se remonta a 1911, cuando el físico holandés Heike Kamerlingh Onnes enfrió mercurio líquido a -269 °C y descubrió que su resistencia eléctrica desaparecía por completo. Onnes fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1913 por su trabajo en la superconductividad.
Desde entonces, se han descubierto muchos más materiales superconductores y se han descubierto y desarrollado muchas aplicaciones interesantes para la superconductividad, desde trenes de levitación magnética hasta equipos científicos avanzados.
Aplicaciones de la superconductividad
La superconductividad tiene muchas aplicaciones prácticas. Quizás el ejemplo más conocido es el tren de levitación magnética, o maglev, que utiliza la superconductividad para levitar y mover el tren sin ningún tipo de fricción. Esto hace que los trenes maglev sean mucho más rápidos y eficientes que los trenes convencionales, y se utilizan en todo el mundo en líneas de alta velocidad.
Otra aplicación interesante de la superconductividad es en la creación de imanes extremadamente potentes. Los imanes superconductores se utilizan en la resonancia magnética y en la investigación científica avanzada.
También se está investigando el uso de la superconductividad en la generación de energía. Los materiales superconductores tienen la capacidad de transportar más corriente eléctrica que los materiales no superconductores, lo que significa que se pueden construir cables más delgados y ligeros para transportar la misma cantidad de energía. Esto podría tener un impacto significativo en la eficiencia energética y en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Gracias al trabajo de Heike Kamerlingh Onnes y otros científicos, sabemos cómo funciona y cómo puede ser utilizado en una variedad de aplicaciones prácticas. Desde trenes de levitación magnética hasta imanes extremadamente potentes, la superconductividad es un campo emocionante de la investigación que nos tiene emocionados por lo que el futuro nos depara.