Las personas no provocan el cambio climático, sino los estilos de vida, como el consumo y los desechos.
Pero una vez que se calculan los números, el impacto del carbono de un mayor número de personas es todo menos claro. Los investigadores se han dado cuenta de que la población de nuestro planeta es mucho menos importante que la forma en que vivimos en él.
Las tasas de fecundidad y las emisiones de carbono no se distribuyen de manera uniforme en todo el mundo: cualquier debate sobre el crecimiento de la población se ve envuelto en siglos de colonialismo, prejuicios y desigualdad.
Para alcanzar los objetivos de emisiones, ¿deberíamos, de forma contraria a la intuición, dejar de lado nuestra fijación en el recuento de carbono (y de personas) y priorizar, en cambio, el desarrollo y la justicia climática?
Más gente, más carbono
La población y las emisiones de carbono han crecido históricamente, el uso de combustibles fósiles y otras emisiones de gases de efecto invernadero han seguido de cerca el crecimiento de la población, solidificando el cambio climático.
El Proyecto Drawdown, una organización sin ánimo de lucro dedicada a eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera para aliviar el cambio climático, prevé reducir la población mundial mediante la mejora de la educación y el acceso a los recursos de planificación familiar, algo que, resulta, no está garantizado ni siquiera en países altamente desarrollados como Estados Unidos.
El mundo no puede mantener a 8.000 millones de personas
El planeta se ha ido enriqueciendo, con un PIB mundial que se ha duplicado desde 1970, según la ONU. Pero la cultura de la desechabilidad personificada por los países de altos ingresos significa que sus niveles de consumo material per cápita son más de 13 veces los de los países de bajos ingresos.
Cada tonelada de carbono es un clavo en nuestro ataúd climático, independientemente de dónde se emita.
En Occidente, muchos donantes creen que el camino hacia el desarrollo debe estar pavimentado exclusivamente con energías renovables. En la COP26 del año pasado, docenas de países, en su mayoría ricos, prometieron no financiar la mayoría de los proyectos internacionales de combustibles fósiles, citando el Acuerdo de París, los costes reducidos de las alternativas de energía limpia y los beneficios para el desarrollo que aportan.
Menos pobreza, menos carbono
La curva del palo de hockey de la población no se parece en nada al palo de hockey del clima. Según los demógrafos, el crecimiento de la población de los últimos 50 años se está estabilizando de forma natural y alcanzará su punto máximo en 2086, en lugar de las estimaciones anteriores de 2100.
Esto se debe en gran medida a que, a medida que la gente obtiene más recursos y educación, tiene menos hijos para protegerse de los desastres. Como dijo el gurú del desarrollo Hans Rosling: «El equilibrio de la población en el pasado estaba controlado por la muerte: era feo e inaceptable. El nuevo equilibrio está controlado por el amor».
Centrarse en los verdaderos infractores del cambio climático
A pesar de que muchos países de la UE exigen energías renovables y sostenibles para su desarrollo, el propio bloque depende en gran medida de los combustibles fósiles e incluso ha declarado recientemente que sus proyectos de gas natural pueden considerarse «respetuosos con el clima».
Prohibir el carbón, no los niños: Intentar controlar la población es tan ineficaz como repugnante para muchos, argumenta Emmanuel Pont, un autor ecologista. Calcula que la imposición de un límite draconiano de un solo hijo en Francia sólo supondría la misma reducción de emisiones que el cierre de todas las centrales eléctricas de carbón del país.
Lo que hay que tener en cuenta del cambio climático
Aunque el informe del IPCC ha evitado tradicionalmente relacionar el cambio climático directamente con el crecimiento de la población, recientemente se ha visto presionado para que tenga en cuenta la fertilidad, las libertades reproductivas y la demografía en futuros informes. Si lo hace, esto podría alimentar las políticas nacionales e internacionales.
¿Se acabará realmente la financiación de los proyectos internacionales de combustibles fósiles? Recientemente, el Banco Mundial pareció adoptar una visión más matizada del desarrollo, al afirmar que «la pregunta correcta es qué políticas climáticas pueden acelerar el desarrollo y la reducción de la pobreza, y cómo podemos ayudar a los países a minimizar y gestionar las inevitables compensaciones».
Desvincular las emisiones del cambio climático
Decenas de países han conseguido romper el vínculo histórico entre las emisiones de carbono y el crecimiento económico. Hasta la fecha, la mayoría de ellos han sido países más ricos, otro argumento, quizás, para dar prioridad al desarrollo.